«Эй, человек, не расслабляйся! Это же ворожба!»

Чёрт, — я мотнул головой и наваждение пропало. — И то верно.

«Вот вечно с тобой так, женщины на тебя плохо влияют!»

Да, прости...

«Что?! Ты извиняешься?! Этот день я теперь точно запомню!»

Вот только помолчи, дай разобраться.

«Как скажешь, — продолжала смеяться Тень. — Кто бы мог подумать, сам Ростов и извиняется...»

Внутренний голос постепенно затих. А вот в реальности к женскому пению присоединилась тихая музыка, столь же чарующая, сколь и песня.

Я неспешно двигался вперёд, в любой момент готовясь защищаться. Но это не потребовалось, так как пройдя несколько метров, увидел за вросшим в землю валуном очаровательную особу. Брюнетка сидела почти у самого входа в храм, который сейчас больше напоминал огромную пещеру, и играла на странном инструменте. Длинный гриф, круглый корпус и всего три струны. Но даже играя на них, можно было заворожить любого человека.

Любого, но уже не меня.

Кулак покрылся чёрной дымкой, когда я во весь рост предстал перед незнакомкой. Она замерла и вопросительно посмотрела на меня, будто давно ждала, но сейчас хочет получить ответ, почему я задержался.

— Госпожа, — я слегка поклонился, отчётливо понимая, что имею дело не с простым человеком, а с кем-то более мистической формы. — Прошу прощения, если побеспокоил, но я бы хотел пройти в храм.

«Второе извинение!»

Помолчи!

— Людям запрещено здесь появляться, — ответила она на чистом русском языке, чем несколько меня удивила. — Но я вижу в тебе силу, — кивнула на чёрную когтистую лапу. — Кто ты? И зачем явился в мой дом?

«Не смей говорить о кристаллах! Вдруг она посланница из Худжу? Обыграй как-нибудь. Ты же умеешь бабам зубы заговаривать!»

— Я пришёл сюда по просьбе Ито Тсукико. Он вместе с богиней Канон посетили меня и дали задание найти это место.

Сперва брюнетка удивлённо изогнула бровь, но через мгновение презрительно фыркнула.

— И ты думаешь, что я поверю, будто к жалкому человеку явилась богиня справедливости?

«О да, судя по их отношения с тем блондинчиком, она очень справедлива».

— Госпожа, я бы не хотел...

— Уходи, презренный! — внезапно рявкнула она, мигом вскочив на ноги. Её длинное тёмное кимоно опустилось, но едва закрыло стройные ножки.

«Твою мать, ты куда смотришь?! На волосы взгляни, человек!»

Я поднял взгляд и невольно отступил на шаг. Длинные чёрные локоны незнакомки взвились в воздух и теперь хлестали по сторонам, словно живые.

— Я не позволю забрать моё сокровище!

И она бросилась в атаку. Потребовалось всего лишь пара секунд, чтобы спокойный и вежливый разговор перерос в бой насмерть. Да и сама красотка... перестала таковой являться. Её лицо исказила гримаса гнева, пасть распахнулась, чуть ли не до ушей, и наружу проступили острые клыки.

Возле самого моего носа хлестнули антрацитовые волосы, превратившиеся теперь в смертоносное оружие. Они застыли и слиплись, став острыми, подобно кинжалам. Но я легко ушёл от удара, отскочив назад. Женщина же не сдавалась и продолжала лупить волосами с неистовой силой. Мне приходилось уворачиваться и отбиваться дымными лапами.

Тень покрыла бо́льшую часть моего тела и почти что захлестнула полностью. Но в последний момент я решил не убивать незнакомку (мало ли какому богу она служит, вдруг мне потом за эту безумную помощницу голову оторвут?) и превратился в чёрную кляксу, рухнув ей под ноги. Миг, и я уже за спиной противницы, а она удивлённо пялится перед собой. Но стоило мне выпрямиться и обернуться, как рот безвольно распахнулся.

«Твою мать, это что такое?!» — даже Тень была удивлена, ведь на макушке женщины теперь зияла огромная пасть, такая же, как и спереди.

— Не знаю, — только и смог выдавить я.

«Хватит с ней сюсюкаться! Или забыл, какие твари обитают в моём мире?!»

Да, и правда, монстров я видывал и похуже.

Тем временем она развернулась и вновь атаковала. Но теперь уже я не стал сдерживаться и начал бить в ответ.

Справа пролетел чёрный локон-кинжал, я увернулся. Сверху в меня уже целилась ещё одна пара, но и тогда я отпрыгнул. Женщина била бестолково, но с безумием в жёлтых глазах.

Ещё удар, и мне удалось схватить её за волосы. Рывок, и та упала лицом в землю, не ожидав такого подлого приёма. Да и вообще вряд ли ожидала столь мощное сопротивление. Я же не медлил. Прыгнул к ней и ударил дымчатой кувалдой по её голове, размозжив её в траве. И тут же отступил, вдруг так просто монстра не убить.

Но нет, бывшая красавица больше не пыталась сражаться. Наоборот, её тело подёрнулось рябью и стало испаряться. В воздух поднимались золотистые искорки, а тёплый ветерок разносил их по округе. Не прошло и полуминуты, как от монстра не осталось и следа. Даже псевдогитара испарилась.

«А как она называется по-настоящему?» — почему-то Тень интересовал сейчас именно этот вопрос.

— Не помню, — я пожал плечами, переводя дыхание. — Вроде сямисэн.

* * *

Темнота сковывала со всех сторон. Даже мощный фонарь, улучшенный Семёнычем, не справлялся с тем мраком, в который мне пришлось нырнуть. Я очень надеялся, что вскоре смогу выбраться наружу, так как подобная обстановка ничем не прельщала. Что-то, да должно было случиться, я чувствовал это...

«Задницей!» — ехидно закончила мою мысль Тень.

Очень смешно, спасибо.

«Да ладно тебе, расслабься, — продолжал насмехаться шипящий голос в голове. — Мы столько всего пережили, разве кто-то сможет нас остановить, когда мы так близко к цели?»

Умоляю, помолчи. Каждый раз, когда говорят вот таким вот расслабленным тоном, обязательно всё идёт через...

«Задницу! — вновь смех Тени. — Я же говорю, всё к ней сводится. А твои амурные дела, так и подавно».

То ли это оскорбление, то ли похвала. Но ответ я знать не хочу.

«Ни то ни другое. Я сочувствую, что у тебя всё так складывается...»

Хватит! Я не хочу это обсуждать. Уж точно не сейчас